Η Χίος έχει πάνω από εξήντα χωριά. Δεν χρειάζεται να τα επισκεφθείς όλα για να καταλάβεις τι κρατά αυτό το νησί του Βορείου Αιγαίου τόσο ιδιαίτερο. Φτάνουν μερικά, κυρίως στο νότιο τμήμα, εκεί όπου η ιστορία έχει αφήσει τα πιο ευανάγνωστα ίχνη της. Η μαστίχα είναι το κεντρικό νήμα. Τα λεγόμενα Μαστιχοχώρια, τα χωριά όπου καλλιεργείται το αρωματικό ρετσίνι που παράγεται αποκλειστικά εδώ, είναι καταχωρημένα στον Κατάλογο Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, και δικαίως. Δεν είναι μόνο μια παράδοση που διατηρήθηκε, είναι μια παράδοση που εξακολουθεί να ζει, να τροφοδοτεί οικονομίες και να διαμορφώνει καθημερινότητες. Το καταλαβαίνεις αμέσως μόλις μπεις στο πρώτο χωριό.
Πίσω από την αρχιτεκτονική τους κρύβεται ιστορία από δύο κόσμους: τα βυζαντινά φρούρια και τα γενοβέζικα χτίσματα από την περίοδο 1346-1566 συνυπάρχουν σε ένα τοπίο που δεν μοιάζει με άλλο. Οι Γενοβέζοι εντατικοποίησαν την παραγωγή μαστίχας και επέβαλαν τη δική τους λογική στην κατασκευή: σπίτια πολύ κοντά μεταξύ τους, θολωτές σκεπές, σχεδιασμένα για να αντέχουν πειρατικές επιδρομές.
Αρμόλια
Γνωστό για τις πολύχρωμες κεραμικές γλάστρες, τα κανάτια και τις κούπες που γεμίζουν τα στενά σοκάκια του. Οι θολωτές στοές δίνουν μια γεύση από το πώς ήταν παλαιότερα, πριν ο σεισμός και η ανακατασκευή αλλάξουν μεγάλο μέρος του χωριού. Στον κοντινό λόφο δεσπόζει το βυζαντινό κάστρο Απολίχνων.
Καλαμωτή
Χτισμένη στη δεύτερη μεγαλύτερη κοιλάδα του νησιού, με ελαιόδεντρα και οπωροφόρα τριγύρω. Οι περισσότεροι από τους 850 κατοίκους ασχολούνται με τη μαστίχα. Στο χωριό αξίζουν τα διώροφα σπίτια και οι σκαλιστές πόρτες τους, ενώ τα δύο αμυντικά κάστρα και η οχυρωματική περίμετρος εξηγούν γιατί οι Γενοβέζοι το θεωρούσαν στρατηγικής σημασίας.
Πυργί
Το μεγαλύτερο μεσαιωνικό χωριό της Χίου και το πιο αναγνωρίσιμο. Τα «ξυστά», λεπτεπίλεπτα ασπρόμαυρα γεωμετρικά σχέδια που καλύπτουν τις προσόψεις των σπιτιών, δεν τα βρίσκεις αλλού. Χρειάζεται χρόνος για να τα δεις σωστά, περπατώντας αργά στα πλακόστρωτα δρομάκια. Πριν φύγεις, η βυζαντινή εκκλησία του Αγίου Αποστόλου από τον 13ο αιώνα είναι υποχρεωτική στάση.
Ολύμποι
Εδώ η αμυντική λογική των Μαστιχοχωριών γίνεται πιο ορατή: μεσοτοιχίες σπιτιών και ένας πύργος είκοσι μέτρων στο κέντρο του χωριού. Υπάρχουν αρκετές μεσαιωνικές εκκλησίες, ανάμεσά τους η Αγία Παρασκευή με ξυλόγλυπτο εικονοστάσι, και ένα ενδιαφέρον διώροφο κτήριο, η Τράπεζα, που παλαιότερα φιλοξενούσε γάμους. Κοντά στο χωριό βρίσκεται ομώνυμο σπήλαιο με σταλαχτίτες και σταλαγμίτες.
Μεστά
Το νοτιότερο και καλύτερα διατηρημένο από τα μεσαιωνικά χωριά. Η αρχιτεκτονική του αντανακλά ταυτόχρονα ευημερία και αμυντική ανάγκη. Η εκκλησία του Παλιού Ταξιάρχη με τη θολωτή βασιλική και τα ξυλόγλυπτα αξίζει την επίσκεψη. Για φαγητό και ποτό, οι ταβέρνες σερβίρουν σούμα, απόσταγμα σύκου, κοντά στο ούζο στη γεύση και τοπικό κρασί.
Βέσσα
Μικρό, καλοδιατηρημένο, με πύργους και οχυρωματικά τείχη. Κατάλληλο για αργή βόλτα και στάση στην πλατεία.
Ανάβατος
Κρατήστε τον για το τέλος. Βρίσκεται πιο μακριά από τα Μαστιχοχώρια, πάνω σε απόκρημνο λόφο που μοιάζει φυσικό οχυρό. Το χωριό χτυπήθηκε σκληρά κατά τη σφαγή της Χίου το 1822 και έκτοτε εγκαταλείφθηκε. Τα περίπου 400 σπίτια του είναι ανοιχτά. Μπορείς να μπεις, να παρατηρήσεις τις ξύλινες οροφές, τους στενόχωρους χώρους, τις χαμηλές πόρτες και τα μικρά στρογγυλά παράθυρα. Είναι ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα μέρη σε ολόκληρο το Αιγαίο.
