Εδώ και χρόνια, η τύχη των αμερικανικών αεροπορικών εταιριών εξαρτάται από τις τιμές των εισιτηρίων, τα έξοδα για καύσιμα και τον αριθμό των επιβατών που γεμίζουν τις καμπίνες τους. Πλέον, ένα αυξανόμενο μερίδιο των εσόδων τους προέρχεται από πιστωτικές κάρτες co-branded, και αυτό αντανακλάται όλο και περισσότερο στον τρόπο με τον οποίο τα προγράμματα πιστότητας ανταμείβουν τους ταξιδιώτες.
Η United Airlines ανακοίνωσε τον περασμένο μήνα ότι, από τις 2 Απριλίου 2026, τα τακτικά μέλη που δεν διαθέτουν την κάρτα της θα κερδίζουν μόνο 3 μίλια για κάθε δολάριο που ξοδεύουν σε επιλέξιμες πτήσεις, ενώ οι κάτοχοι της κάρτας θα κερδίζουν τουλάχιστον 6. Η αεροπορική εταιρία ανέφερε επίσης ότι τα τακτικά μέλη θα χρειαστούν μια κάρτα United για να κερδίσουν μίλια σε εισιτήρια βασικής οικονομικής θέσης.
Εν τω μεταξύ, η American Airlines έχει σταματήσει να προσφέρει μίλια AAdvantage και πόντους επιβράβευσης σε εισιτήρια βασικής οικονομικής θέσης και η Delta Air Lines επιτρέπει στους πελάτες να χρησιμοποιούν τις δαπάνες τους στις κάρτες American Express με τα ίδια σήματα για να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν το καθεστώς elite.
Μια ανασκόπηση του Reuters σχετικά με τις οικονομικές εκθέσεις των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών των ΗΠΑ από το 2021 έως το 2025 αποκαλύπτει τον λόγο. Οι τράπεζες καταβάλλουν στις αεροπορικές εταιρίες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για μίλια και άλλες πληρωμές που συνδέονται με τα προγράμματα πιστότητάς τους -ποσά που ορισμένες χρονιές φτάνουν να ανταγωνίζονται τα λειτουργικά έσοδα.
Αυτά τα χρήματα συνδέονται λιγότερο με τις πωλήσεις εισιτηρίων, μια διάκριση που αποκτά νέα σημασία, καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή οδηγεί σε απότομη αύξηση του κόστους των αεροπορικών καυσίμων και συμπιέζει τα περιθώρια κέρδους των αεροπορικών εταιριών. Ωστόσο, αυτό καθιστά επίσης τις αεροπορικές εταιρίες πιο ευάλωτες απέναντι στις στρατηγικές των τραπεζών, στους όρους χορήγησης πιστώσεων και στις πολιτικές αποφάσεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο χρηματοδότησης των προγραμμάτων επιβράβευσης.
Φθηνότερες τιμές, μικρότερες ανταμοιβές
Οι αεροπορικές εταιρίες ξαναγράφουν τους κανόνες των προγραμμάτων επιβράβευσης πιστών πελατών για να δώσουν έμφαση στις δαπάνες με πιστωτικές κάρτες, καθιστώντας πιο δύσκολη τη συλλογή πόντων στα φθηνότερα αεροπορικά εισιτήρια.
“Τα οφέλη που προσφέρονται στα μέλη του προγράμματος τακτικών επιβατών έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου”, δήλωσε ο Jay Sorensen, επικεφαλής της συμβουλευτικής εταιρίας IdeaWorks. Σύμφωνα με την Έκθεση για τα Προγράμματα Επιβράβευσης στις ΗΠΑ για το 2025, η “απόδοση” των επιβραβεύσεων – δηλαδή η σχέση μεταξύ των τιμών των εισιτηρίων σε χρήμα και των τιμών των επιβραβεύσεων- έχει μειωθεί κατά περίπου το ήμισυ από το 2019, καθώς αρκετές αεροπορικές εταιρείες μείωσαν ή κατάργησαν τη δυνατότητα συλλογής μιλίων στα φθηνότερα εισιτήριά τους.
Ο David Robertson της Nilson Report δήλωσε ότι εάν η εξαργύρωση μιλίων φαίνεται αδύνατη, ορισμένοι καταναλωτές ενδέχεται να εγκαταλείψουν τις αεροπορικές κάρτες, γεγονός που ενδεχομένως να προκαλέσει πιέσεις από τις τράπεζες που αγοράζουν μίλια μαζικά.
Οι αεροπορικές εταιρίες απορρίπτουν την ιδέα ότι οι κάρτες αντικαθιστούν τις πτήσεις ως η κύρια οδός προς τις ανταμοιβές. Ο επικεφαλής του τμήματος πιστότητας στην Alaska Airlines, Kevin Scott, υποστήριξε ότι όσοι δεν διαθέτουν κάρτα “συνεχίζουν να κερδίζουν ουσιαστική αξία μέσω των πτήσεων”. Οι κάρτες co-branded, είπε, έχουν ως στόχο να ενισχύσουν το πρόγραμμα και όχι να αντικαταστήσουν το παραδοσιακό κέρδος.
Δισεκατομμύρια καταβάλλουν οι τράπεζες στις αεροπορικές εταιρίες
Οι αεροπορικές εταιρίες αναφέρουν τις πληρωμές από συνεργαζόμενες εταιρίες πιστωτικών καρτών με διαφορετικό τρόπο, αλλά τα ποσά είναι υψηλά σε ολόκληρο τον κλάδο.
Η Delta έλαβε 8,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά από την American Express το 2025 -περίπου το 14% των προσαρμοσμένων λειτουργικών εσόδων και περίπου 1,4 φορές τα προσαρμοσμένα λειτουργικά της έσοδα. Ένας εκπρόσωπος της Delta δήλωσε ότι ένα μέρος αυτών των χρημάτων αναγνωρίζεται ως άμεσο έσοδο, ενώ ένα μέρος καταβάλλεται όταν εξαργυρωθούν τα μίλια.
Η American ανέφερε 6,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά το 2025 από συνεργάτες σε προγράμματα co-brand και άλλους εταίρους, ποσό που αντιστοιχεί περίπου στο τετραπλάσιο των προσαρμοσμένων λειτουργικών της εσόδων. Η αεροπορική εταιρία αναμένει ότι η νέα συμφωνία για την πιστωτική κάρτα co-brand με την Citi θα συμβάλει στη μείωση του χάσματος που παρατηρείται σε επίπεδο κερδών, σε σχέση με τους ανταγωνιστές της Delta και United.
Στην Alaska, τα έσοδα από την επιβράβευση πελατών αποτελούσαν περίπου το 16% των συνολικών εσόδων και ο οικονομικός διευθυντής της, Shane Tackett, δήλωσε στο Reuters ότι η συνεργασία μεταξύ των εμπορικών σημάτων συμβάλλει στη σταθεροποίηση των αποτελεσμάτων εν μέσω των διακυμάνσεων της ζήτησης.
Ρυθμιστικός έλεγχος
