Γνωστή ως “The Knowledge“, η απαιτητική εξέταση που οφείλουν να ολοκληρώσουν οι υποψήφιοι οδηγοί των ταξί του Λονδίνου συγκαταλέγεται στις πιο δύσκολες δοκιμασίες μνήμης και προσανατολισμού παγκοσμίως.
Οι υποψήφιοι πρέπει να απομνημονεύσουν περίπου 320 βασικές διαδρομές, 25.000 δρόμους και χιλιάδες σημεία ενδιαφέροντος, μια διαδικασία που συνήθως απαιτεί από τρία έως πέντε χρόνια εντατικής προετοιμασίας.
Αυτό που καθιστά το “The Knowledge” μοναδικό δεν είναι μόνο η δυσκολία του, αλλά και οι επιπτώσεις του στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Έρευνες με μαγνητικές τομογραφίες έδειξαν ότι οι οδηγοί ταξί στο Λονδίνο παρουσιάζουν σημαντική αύξηση στον οπίσθιο ιππόκαμπο, δηλαδή την περιοχή που σχετίζεται με τη χωρική μνήμη και τον προσανατολισμό.
Μάλιστα, όσο περισσότερα χρόνια εμπειρίας διαθέτει ένας οδηγός, τόσο μεγαλύτερη είναι αυτή η περιοχή. Αντίθετα, όσοι δεν ολοκληρώνουν την εκπαίδευση δεν εμφανίζουν αντίστοιχες αλλαγές, ενώ, όταν οι οδηγοί σταματούν να εργάζονται, ο εγκέφαλος σταδιακά επανέρχεται. Φυσικά θα αναρωτιέστε αν χρειάζεται αυτή η εξέταση την εποχή του GPS.
Η εκπαίδευση δεν περιορίζεται στην απλή απομνημόνευση. Οι υποψήφιοι χτίζουν έναν πολυδιάστατο, βιωματικό χάρτη της πόλης, βασισμένο στην εμπειρία, την κίνηση και την επανάληψη.
Μαθαίνουν όχι μόνο πού βρίσκονται οι δρόμοι, αλλά και λεπτομέρειες της κάθε διαδρομής: από την κλίση μιας στροφής μέχρι τις καιρικές συνθήκες σε μια γέφυρα.Αυτό τους επιτρέπει να σχεδιάζουν διαδρομές γρήγορα και αποτελεσματικά, ξεπερνώντας πολλές φορές ακόμη και τα σύγχρονα συστήματα πλοήγησης.Επίσης, η εξέταση είναι μια αξιοκρατική διαδικασία για ένα επικερδές επάγγελμα και μια ισχυρή παράδοση, την οποία δύσκολα θα καταργούσε ένα κράτος που διατηρεί ακόμη τίτλους ευγενείας.
Η απαιτητική προετοιμασία για τις εξετάσεις
Η διαδικασία ξεκίνησε για πρώτη φορά το 1851, όταν η Μεγάλη Έκθεση του Λονδίνου προκάλεσε τεράστια αναστάτωση στις μετακινήσεις. Οι αμαξάδες της εποχής δεν μπορούσαν να διαχειριστούν τον όγκο των επισκεπτών, καθώς συχνά χάνονταν στους δρόμους της πόλης.Για να αντιμετωπιστεί αυτό το χάος, οι αρχές θέσπισαν την αυστηρή εξέταση, με στόχο να διασφαλίσουν ότι οι οδηγοί γνώριζαν άριστα το αστικό δίκτυο.
Σήμερα, το “The Knowledge” θεωρείται από τις δυσκολότερες επαγγελματικές δοκιμασίες παγκοσμίως. Οι υποψήφιοι καλούνται να απομνημονεύσουν ένα τεράστιο δίκτυο περίπου 25.000 δρόμων, καθώς έως και 100.000 σημεία ενδιαφέροντος, από νοσοκομεία και ξενοδοχεία μέχρι μνημεία, πάρκα, θέατρα και δημόσιες υπηρεσίες.Όλα αυτά βρίσκονται μέσα σε μια ακτίνα περίπου 10 χιλιομέτρων από το κέντρο του Λονδίνου.
Η εκπαίδευση βασίζεται σε 320 προκαθορισμένες διαδρομές. Μέσα από αυτές, οι υποψήφιοι μαθαίνουν όχι μόνο να μετακινούνται από σημείο σε σημείο,αλλά και να κατανοούν τη συνολική “λογική” της πόλης. Σταδιακά, συνδέουν τις διαδρομές μεταξύ τους, δημιουργώντας έναν ολοκληρωμένο χάρτη, τον οποίο γνωρίζουν απέξω.
Οι λεγόμενοι “Knowledge Boys” αφιερώνουν έως και 15 ώρες την ημέρα να διαβάζουν, να οδηγούν και να κάνουν
επανάληψη τα ονόματα των δρόμων και τις διαδρομές.
Πολλοί χρησιμοποιούν μηχανάκια, για να διασχίζουν την πόλη, με σημειώσεις τυλιγμένες στο τιμόνι. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας τους διανύουν συνολικά 48.000 έως 80.000 χιλιόμετρα. Οι αποστάσεις αυτές αντιστοιχούν σε έναν ή και δύο γύρους της Γης!
Η εξέταση και ο ανθρώπινος εγκέφαλος
Οι εξετάσεις είναι ιδιαίτερα αυστηρές και διεξάγονται προφορικά, σε μορφή συνέντευξης. Οι υποψήφιοι καλούνται να περιγράψουν αναλυτικά διαδρομές, να αναφέρουν κάθε δρόμο, κάθε στροφή και κάθε κόμβο. Ακόμη, μπορεί να τους ζητηθεί ανά πάσα στιγμή να κατονομάσουν σημεία ενδιαφέροντος γύρω τους ή να αλλάξουν κατεύθυνση.Η παραμικρή καθυστέρηση ή λάθος μπορεί να οδηγήσει σε αποτυχία. Δεν είναι τυχαίο ότι μόνο το 20% έως 30% καταφέρνουν να ολοκληρώσουν τη διαδικασία.
Επιπλέον, η συνεχής εξάσκηση της χωρικής μνήμης φαίνεται να έχει προστατευτική δράση απέναντι σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ. Επαγγέλματα που απαιτούν έντονη πνευματική δραστηριότητα και προσανατολισμό στον χώρο, φαίνεται να δημιουργούν “απόθεμα” γνωστικής ανθεκτικότητας, καθυστερώντας την εμφάνιση συμπτωμάτων.Ωστόσο, η εξειδίκευση έχει και ένα μικρό τίμημα. Η ανάπτυξη του οπίσθιου ιππόκαμπου συνοδεύεται από μείωση του πρόσθιου τμήματός του, κάτι που σχετίζεται με χαμηλότερες επιδόσεις σε άλλες μορφές μνήμης όπως η απομνημόνευση οπτικών σχημάτων. Με άλλα λόγια, η έντονη εστίαση σε μια συγκεκριμένη δεξιότητα μπορεί να περιορίσει άλλες γνωστικές λειτουργίες.
Η εξέταση των οδηγών ταξί στο Λονδίνο και ο ρόλος στον εγκέφαλο (mixanitouxronou.gr)
