Η Delta Air Service μεταφέρει τους πρώτους της επιβάτες από το Ντάλας του Τέξας στο Τζάκσον του Μισισίπι. Μια αεροπορική εταιρεία με ιστορία ενός αιώνα και πολύ ταπεινή καταγωγή διαθέτει σήμερα έναν στόλο περίπου 1.000 αεροσκαφών αλλά και τον τίτλο της πιο κερδοφόρου στην Αμερική, σε μία περίοδο που ο υπόλοιπος κλάδος των αερομεταφορών περνά δύσκολα.
Η αλήθεια είναι ότι η ιστορία της Delta ξεκινά ακόμα πιο νωρίς. Η προκάτοχός της, η Huff Daland Dusters, ιδρύθηκε στις 2 Μαρτίου του 1925 και ήταν η πρώτη εταιρεία εναέριων ψεκασμών καλλιεργειών.
Είναι, λοιπόν, μία από τις λιγοστές αεροπορικές εταιρείες που μπορούν να υπερηφανεύονται ότι έχουν κλείσει 100 χρόνια λειτουργίας. Το επίτευγμά της μοιάζει ακόμα πιο σπουδαίο εάν αναλογιστεί κανείς ότι η πρώτη πτήση των Αδερφών Wright πραγματοποιήθηκε πριν από 123 χρόνια.
Όλα ξεκίνησαν από τον C.E. Woolman, ο οποίος ενθουσιάστηκε με τα αεροπλάνα ως φοιτητής στο University of Illinois. Αφότου έμαθε να πετά με ένα αεροσκάφος φτιαγμένο από ξύλο και ύφασμα (πρόκειται για ένα από τα θρυλικά αεροπλάνα «Jenny», στα οποία έμαθαν να πετούν όλοι οι Αμερικανοί αεροπόροι της εποχής), το 1910 βρέθηκε σε ένα πλοίο που μετέφερε ζώα να διασχίζει τον Ατλαντικό, για να παρακολουθήσει ένα από τα πρώτα air shows του κόσμου, στη Ρενς της Γαλλίας.
Αφότου αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο, έγινε διευθυντής μιας φυτείας στο Δέλτα του Μισισιπή, και σύντομα στράφηκε στα αεροπλάνα, θεωρώντας ότι οι εναέριοι ψεκασμοί αποτελούσαν τον καλύτερο τρόπο αντιμετώπισης ενός σκαθαριού που προκαλούσε τεράστιες καταστροφές στις καλλιέργειες βαμβακιού και απειλούσε την οικονομία του αμερικανικού Νότου.
Όταν άλλοι άρχισαν να ζητούν τις υπηρεσίες του, ο Woolman εγκατέλειψε τη φυτεία για να ασχοληθεί αποκλειστικά με τους ψεκασμούς των χωραφιών.
Μερικά χρόνια αργότερα, καθώς η εταιρεία του σχεδίαζε την επέκτασή της στη μεταφορά επιβατών, χρειάστηκε να βρει ένα διαφορετικό όνομα. Έψαχνε κάτι σύντομο και εύηχο, κατά προτίμηση με πέντε γράμματα. Και τότε, η γραμματέας του Woolman, Catherine FitzGerald, σκέφτηκε τη λέξη «Delta». Το νέο όνομα τιμούσε την καταγωγή της εταιρείας, που λειτουργούσε στην περιοχή του Δέλτα του Μισισιπή.
Το λογότυπό της την εποχή εκείνη είχε τριγωνικό σχήμα και στη μέση βρισκόταν ένας φτερωτός Ερμής, ο θεός των ταξιδιών και του εμπορίου.
Η πρώτη πτήση με επιβάτες πραγματοποιήθηκε σαν σήμερα, το 1929.
Με το ξέσπασμα του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, η Delta τροποποίησε 916 από τα αεροπλάνα της και περισσότερους από 1.000 κινητήρες στο πλαίσιο της στρατιωτικής προσπάθειας των ΗΠΑ, ενώ εκπαίδευσε πιλότους και μηχανικούς της αμερικανικής αεροπορίας και πραγματοποίησε πτήσεις μεταφοράς φορτίων για λογαριασμό του στρατού.
Τη δεκαετία του 1940, η Delta κέρδισε διακρίσεις, όπως η αναγνώριση για τα 10 χρόνια πτήσεων χωρίς θάνατο επιβάτη ή πληρώματος, για τον εκατομμυριοστό επιβάτη και την πρώτη απευθείας πτήση από το Σικάγο στο Μαϊάμι.
Το 1953, η Delta συγχωνεύτηκε με την Chicago και την Southern Air Lines και άρχισε να προσφέρει διεθνείς πτήσεις προς την Καραϊβική και το Καράκας.
Όπου και εάν πετούσε η Delta, ο Woolman επέμενε να διατηρεί τον ευγενικό της χαρακτήρα. «Αυτή η αεροπορική εταιρεία είναι το μωρό μου. Εγώ την ξεκίνησα. Αλλά έχω προσπαθήσει να κάνω όλους στην Delta να πιστεύουν ότι αυτή είναι η δική τους αεροπορική εταιρεία», έλεγε.
Ο ίδιος ο Woolman πέθανε το 1966 σε ηλικία 76 ετών.
Όσο για την αεροπορική του εταιρεία, έχει περάσει και δύσκολα. Το 2005 υπέβαλε αίτηση προστασίας από τους πιστωτές, καθώς αδυνατούσε να αντιμετωπίσει το υψηλό κόστος και τα χαμηλά έσοδα, αφότου οι τρομοκρατικές επιθέσεις του 2001 αποθάρρυναν τα αεροπορικά ταξίδια.
Όμως, το στοίχημά της τότε ότι οι πελάτες θα πλήρωναν περισσότερα για καλύτερες υπηρεσίες –που πήγαινε κόντρα στη φιλοσοφία της εποχής- δικαιώθηκε, βάζοντας τα θεμέλια της σημερινής επιτυχίας της, σε μία περίοδο που ο κλάδος περνά και πάλι δύσκολα, λόγω της εκτίναξης του κόστους των αεροπορικών καυσίμων.
Η γραμματέας που έδωσε ελληνικό όνομα σε μια εταιρεία με έναν αιώνα ζωής | Moneyreview.gr
