Πάνω από το Καραβοστάσι της Θεσπρωτίας, η σύγχρονη ελληνική κουζίνα, η ηπειρώτικη πολυφωνία και η προστασία της θάλασσας συνθέτουν μια εμπειρία φιλοξενίας που δεν εξαντλείται στην εντυπωσιακή θέα.
Το πρώτο πράγμα που θυμάμαι από το Elix είναι ένα κάδρο. Μπαίνεις στο ψηλοτάβανο λόμπι και το Ιόνιο εμφανίζεται ολόκληρο μπροστά σου, με τους Παξούς και την Κέρκυρα στον ορίζοντα και, πολύ χαμηλότερα, την παραλία Καραβοστάσι με τη λευκή άμμο. Είναι από εκείνες τις ακτές που δύσκολα περιμένεις να βρεις στην ηπειρωτική Ελλάδα: πλατιά, γενναιόδωρη, με δροσερά νερά που αλλάζουν χρώμα όσο μετακινείται ο ήλιος.
Το ταξίδι σε προετοιμάζει γι’ αυτή την άφιξη. Ερχόμενοι από την Αθήνα, μετά την Εγνατία, βγαίνοντας προς Παραμυθιά, ο δρόμος χάνει τον ευθύγραμμο χαρακτήρα του. Αποκτά στροφές, περνά από ελαιώνες και μικρούς οικισμούς και, όσο πλησιάζει στην Πέρδικα, αφήνει να φανούν οι πρώτες εικόνες της δαντελωτής ακτογραμμής. Έπειτα το Elix προβάλλει κλιμακωτά πάνω από τον κόλπο, σχεδόν ενσωματωμένο στην πλαγιά. Κάθε απόγευμα, το τοπίο κορυφώνεται σε ένα ηλιοβασίλεμα που μοιάζει να έχει σχεδιαστεί ειδικά για το σημείο.
Αφορμή για το τριήμερό μας ήταν το Greek Chefs Abroad, η γαστρονομική διοργάνωση της MarBella Collection που προσκαλεί Έλληνες σεφ με διεθνή πορεία να μαγειρέψουν ξανά στην πατρίδα, με ελληνικές πρώτες ύλες και τη ματιά που απέκτησαν στο εξωτερικό. Στο Elix γνωρίσαμε τη μαγειρική του Παναγιώτη Λενάκη, του Αθηναίου σεφ που ζει τα τελευταία χρόνια μαγειρεύει στο Noêma στη Νορβηγία.
Στο δείπνο του, η Ελλάδα συνάντησε τη Σκανδιναβία χωρίς φωνές και επιδείξεις. Ήταν μια ήρεμη, καθαρή κουζίνα, με ακρίβεια αλλά και οικειότητα. Τα θαλασσινά ντολμαδάκια με λάχανο Σαβόι, αυγολέμονο οστρακοειδών και λάδι πράσου είχαν λεπτότητα και βάθος, ενώ το ψητό dry-aged φαγκρί, με κασουλέ μεσογειακής έμπνευσης από λευκά φασόλια, chorizo και εποχικά λαχανικά, καπνιστό βούτυρο και κονφί λεμονιού, ήταν το πιάτο που συμπύκνωνε καλύτερα τη διπλή του ταυτότητα.
Το τέλος ήρθε με κατσικίσιο γιαούρτι, κουμκουάτ και καμένο θυμαρίσιο μέλι, σε μια ανάλαφρη, αποδομημένη εκδοχή μιλφέιγ. Το μενού συνόδευσαν τέσσερα κρασιά του Κτήματος Γεροβασιλείου: Μαλαγουζιά 2025, Sauvignon Blanc 2024, Avaton 2022 και Γλυκιά Μαλαγουζιά από υπερώριμα σταφύλια του 2022.
Η θάλασσα στο πιάτο
Η θάλασσα, ωστόσο, παραμένει η βασική πρωταγωνίστρια του Elix, επειδή η αρχιτεκτονική δεν προσπαθεί να την ανταγωνιστεί. Το προϋπάρχον ξενοδοχειακό κτίριο ανασχεδιάστηκε ριζικά και αναπτύχθηκε σε επίπεδα που ακολουθούν την κλίση του εδάφους. Πέτρα, ξύλο,
μάρμαρο, γήινες αποχρώσεις και καθαρές γραμμές μεταφέρουν στοιχεία της ηπειρώτικης αρχιτεκτονικής σε μια σύγχρονη γλώσσα.
Στο εσωτερικό, έργα που παραπέμπουν στις τοπικές ενδυμασίες και ένα καθιστικό με τη λογική του ηπειρώτικου χαγιατιού προσθέτουν αίσθηση τόπου χωρίς να διολισθαίνουν στη γραφικότητα. Από το λόμπι και τα εστιατόρια έως τα δωμάτια και τις βεράντες, όπου κι αν σταθείς υπάρχει ένα άνοιγμα προς το νερό.
Αυτή η σύνδεση με τον τόπο δεν είναι τυχαία. «Το “connect” έχει πολλές διαστάσεις για εμάς», λέει ο chief commercial officer της MarBella Collection, Περικλής Γομπάκης. «Σημαίνει τη σύνδεση των ξενοδοχείων μεταξύ τους και με τους καλεσμένους μας, αλλά πάνω από όλα τη συνειδητή σύνδεση των επισκεπτών με τον προορισμό και τις τοπικές κοινωνίες».
Την επόμενη ημέρα καταλάβαμε τι σημαίνει αυτό στην πράξη. Το πολυφωνικό σχήμα Inoro γέμισε το αμφιθεατρικό καθιστικό με τις φωνές της Ηπείρου. Τραγούδια για την αγάπη, την ξενιτιά και τη νοσταλγία ακούστηκαν όχι σαν αναπαράσταση μιας μακρινής παράδοσης, αλλά σαν κάτι παρόν και ζωντανό. Έλληνες και ξένοι επισκέπτες μοιραστήκαμε την ίδια στιγμή, χωρίς να χρειάζεται μετάφραση: οι φωνές ενώνονταν, απομακρύνονταν και επέστρεφαν, φέρνοντας την ιστορία του τόπου μπροστά μας.
Από την Ήπειρο στους κήπους της Κέρκυρας
Στην Κέρκυρα, η ίδια φιλοσοφία συνεχίζεται στα άλλα τρία ξενοδοχεία της συλλογής, MarBella, Nido και Avali. Η φετινή, έκτη διοργάνωση του Greek Chefs Abroad φιλοξένησε επίσης την Κατερίνα Μηλάκη του παρισινού Evi Evane, τον Κώστα Παπαθανασίου, με διαδρομή σε σπουδαίες ευρωπαϊκές κουζίνες και σήμερα Culinary Director στο Lita του Λονδίνου, και τον Νίκο Ρούσσο των Funky Gourmet, OPSO και KIMA.
Παράλληλα, οι κήποι του MarBella και του Nido έγιναν μέρος του Corfu Garden Festival, με περιπάτους, φωτογραφικές εκθέσεις και εργαστήρια κυανοτυπίας που χρησιμοποίησαν φυτά από τον βοτανόκηπο του Nido.
Η σύνδεση με τον τόπο ολοκληρώνεται εκεί όπου άρχισε: στη θάλασσα. Η MarBella Collection υποστηρίζει το πρώτο πρόγραμμα του ΑΡΧΕΛΩΝ για την προστασία της θαλάσσιας χελώνας στην Κέρκυρα, με παρακολούθηση των παραλιών ωοτοκίας, προστασία των φωλιών και εκπαιδευτικές δράσεις για οικογένειες και παιδιά της τοπικής κοινότητας.
Φεύγοντας από το Elix, το Ιόνιο ήταν ακόμη μπροστά μας, εκτυφλωτικό και γαλήνιο. Μόνο που δεν ήταν πια απλώς η θέα ενός πολυτελούς ξενοδοχείου. Είχε αποκτήσει φωνές, γεύσεις και μνήμη, αποδεικνύοντας πως η αληθινή πολυτέλεια δεν απομονώνεται από τον τόπο, αλλά τον ενσωματώνει, τον αναδεικνύει και αποκτά μέσα από αυτόν χαρακτήρα.
