Στα νότια των Χανίων, εκεί που τα Λευκά Όρη κατηφορίζουν απότομα προς το Λιβυκό πέλαγος, βρίσκεται μια από τις πιο ανυπότακτες γωνιές του νησιού. Η Χώρα Σφακίων και το κοντινό Λουτρό δεν μοιάζουν με τους πολυσύχναστους προορισμούς της βόρειας Κρήτης. Το τοπίο παραμένει άγριο και το καλοκαίρι εδώ κυλάει με αργούς ρυθμούς: μπάνια σε πεντακάθαρα νερά, καλό φαγητό με ντόπιες πρώτες ύλες και μεγάλες πεζοπορίες κάτω από τον όγκο των βουνών.
Γύρω από τα δύο χωριά υπάρχουν αρκετά για να γεμίσετε τις μέρες σας: η Ανώπολη σκαρφαλωμένη στην ενδοχώρα, το γεφύρι της Αράδαινας που έχει γίνει σημείο αναφοράς για όσους θέλουν να πηδήξουν με ελαστικό σχοινί, και πιο ανατολικά το Φραγκοκάστελο, με τον θρύλο των Δροσουλιτών να το ακολουθεί κάθε Μάιο.
Χώρα Σφακίων
Η Χώρα Σφακίων είναι χτισμένη εκεί όπου καταλήγει το φαράγγι του Ίμπρου, με τα Λευκά Όρη να την περιβάλλουν από παντού. Παρά το σκληρό ορεινό σκηνικό, ο παραθαλάσσιος οικισμός έχει κάτι φιλόξενο. Από το λιμανάκι του φεύγουν τα καράβια για το Λουτρό, τη Γαύδο και τις γύρω παραλίες, οπότε τις περισσότερες φορές θα το χρησιμοποιήσετε ως βάση.
Στη δυτική, αμμώδη παραλία θα κάνετε το μπάνιο σας σε πρασινογάλαζα νερά. Στον οικισμό και λίγο έξω από αυτόν θα βρείτε καφενεία, ταβέρνες και καταλύματα. Ανεβείτε ως την πάνω γειτονιά για να δείτε τα ερείπια του ενετικού κάστρου, ένα από τα πιο αξιόλογα μνημεία της περιοχής, με θέα που δικαιολογεί την ανηφόρα.
Λουτρό
Στο Λουτρό δεν φτάνει δρόμος. Αφήνετε το αυτοκίνητο πίσω και μπαίνετε στο καραβάκι από τη Χώρα Σφακίων, μια σύντομη διαδρομή που προλαβαίνει να σας αλλάξει διάθεση πριν καν πατήσετε το πόδι σας εκεί. Ο οικισμός είναι χτισμένος αμφιθεατρικά μέσα σε έναν απάνεμο κόλπο, με χαμηλά σπίτια, ταβέρνες στη σειρά και τη δική του μικρή παραλία.
Οι ρυθμοί εδώ είναι νωχελικοί από την πρώτη στιγμή. Αν θέλετε να κινηθείτε λίγο, νοικιάστε ένα κανό, όπου μπορείτε να φτάσετε στις διπλανές παραλίες, τα Γλυκά Νερά και τα Μάρμαρα.
Ανώπολη
Ο δρόμος από τη Χώρα Σφακίων προς την Ανώπολη ανοίγει σιγά σιγά τη θέα προς το Λιβυκό. Αξίζει να τον επιλέξετε έστω και μόνο γι’ αυτό. Κάντε μια στάση σε κάποιον από τους φούρνους της περιοχής και πάρτε σφακιανά παξιμάδια με γλυκάνισο και κόλιαντρο. Είναι από τις πιο ιδιαίτερες γεύσεις που θα δοκιμάσετε στην Κρήτη.
Από την πλατεία του χωριού μπορείτε να επισκεφτείτε την Αγία Αικατερίνη και να δείτε ό,τι απέμεινε από τα κυκλώπεια τείχη που περιέβαλλαν κάποτε την πόλη. Η θέα προς το Λουτρό από εδώ πάνω είναι πανοραμική.
Το γεφύρι της Αράδαινας
Δύσκολα το φαντάζεται κανείς, αλλά σε αυτή την απόμερη άκρη της Κρήτης βρίσκεται η ψηλότερη γέφυρα για bungee jumping στην Ελλάδα και η δεύτερη ψηλότερη της Ευρώπης. Ενώνει τις δύο πλευρές του φαραγγιού της Αράδαινας σε ύψος 138 μέτρων. Ακόμη κι αν δεν σκοπεύετε να πηδήξετε, η θέα από πάνω αξίζει μια στάση.
Φραγκοκάστελο και οι Δροσουλίτες
Το κάστρο ξεχωρίζει από μακριά, χτισμένο πάνω στην ίδια την παραλία. Το ανήγειραν οι Ενετοί το 1371. Τον Μάιο του 1866 δόθηκε εδώ η αιματηρή μάχη ανάμεσα στους στρατιώτες του Μουσταφά πασά και τους 338 επαναστάτες του Ηπειρώτη οπλαρχηγού Χατζημιχάλη Νταλιάνη. Μια σύγκρουση που άφησε το κάστρο ερείπιο. Αναστηλώθηκε αργότερα, ο θρύλος όμως έμεινε. Λένε πως στα μέσα Μαΐου, νωρίς το πρωί, μαζί με τη δροσιά εμφανίζονται οι Δροσουλίτες: οι σκιές των άταφων πολεμιστών που έπεσαν στη μάχη.
Πεζοπορίες
Ένα από τα ωραιότερα μονοπάτια της νότιας Κρήτης ενώνει τη Χώρα Σφακίων με το Λουτρό και την Αγία Ρουμέλη. Αποτελεί τμήμα του ευρωπαϊκού μονοπατιού Ε4, έχει μήκος περίπου 20 χιλιόμετρα και μπορείτε να το περπατήσετε και τμηματικά, ανάλογα με τις αντοχές σας.
Φαράγγι του Ίμπρου
Είναι σαφώς μικρότερο από τη Σαμαριά, έχει όμως τον δικό του χαρακτήρα. Βρίσκεται στην ανατολική άκρη των Λευκών Ορέων και σε πολλά σημεία τα τοιχώματά του στενεύουν τόσο, που σχεδόν αγγίζουν το ένα το άλλο πάνω από το κεφάλι σας.
Φωτογραφίες: discovergreece.com
